La Tour Eiffel

Mais, il est surtout connu pour la Tour Eiffel, construite en 1887-1889 pour l'Exposition universelle de 1889 à Paris. Ville dont elle est devenue le symbole.
L’ambition de réaliser une tour « haute de plus de mille pieds », taraude l'esprit des plus audacieux architectes dans le monde entier. Mais ceux-ci se heurtent à d'innombrables problèmes techniques. Ainsi, en 1885 s’achève difficilement la construction en maçonnerie de l’obélisque de Washington, haut de 169 mètres, et le Chrysler Building est encore dans les limbes... Mais « l'idée d'une tour monumentale hante les airs »... En 1874, Clarke et Reeves prétendent élever à Philadelphie une tour de plus de 914 mètres, qui ne voit pas le jour. En France, Bourdais et Sébillot conçoivent une colonne en maçonnerie de 300 m. de haut, irréalisable selon les connaissances technologiques de l'époque. Les difficultés sautent aux yeux, mais ce rêve de tour hante le paysage fantasmatique de beaucoup d'architectes de l'époque, sans succès.
En France, après la défaite de Sedan et la perte de l'Alsace-Lorraine, la République renaissante et encore fragile a besoin pour marquer le centenaire de la Révolution de 1789 d'un coup d'éclat. Dès 1878, le gouvernement de Jules Ferry envisage l'organisation d'une grande Exposition universelle dont l'inauguration est fixée au 5 mai 1889.
Alors que le projet d'une Exposition universelle est définitivement adopté en 1883, deux ingénieurs de l'entreprise Eiffel, Émile Nouguier et Maurice Koechlin, ont l’idée d'une tour métallique. Leur ébauche, mise en forme le 6 juin 1884, s'embellit avec la collaboration de l’architecte Stephen Sauvestre, qui affine et décore l’édifice.

Premiers pas

Né Alexandre Gustave Eiffel à Dijon en Côte-d'Or, le 15 décembre 1832, dans un milieu aisé. En effet son père, officier d’origine rhénane, a épousé quelques années auparavant une femme d’affaires entreprenante. Celle-ci, ayant investi dans le négoce du bois et de la houille, s'est ainsi constituée une solide fortune personnelle. En 1843, Eiffel entre au Collège Sainte-Barbe avant d’être admis en 1852 à l'École centrale des arts et manufactures à Paris, grâce à son admissibilité à l'École polytechnique. Il effectue au sein de l’institution de brillantes études et obtient un diplôme d'ingénieur chimiste en 1855.